O OESTE AMERICANO. GRANDES XEFES e GUERRAS INDIAS II

Un dos capítulos máis escuros da historia de Estados Unidos é a expulsión das terras e o éxodo dos Nez Perce. Sendo o Xefe Joseph o encargado de comandar o épico éxodo.

Os Nez Percé nunca mereceron a atención de Hollywood, a pesar de que son os protagonistas dun dos capítulos máis épicos e heroicos das Guerras Indias. En 1877 abandonaron as súas terras. Iniciaron o camiño cara ao territorio de Montana, esperaban refuxiarse na nación Crow, ante a negativa destes decidiron ir a Canadá, onde estaba o campamento do xefe sioux Toro Sentado. Vadearon ríos, cruzaron montañas e percorreron máis de 1.500 Quilómetros e chegaron ata as portas de Canadá. Non foi unha viaxe fácil, pois tiñan nos talóns ao exército. A desproporción de forzas era enorme. Guerreiros que combatían á vez que protexían ás súas familias, contra soldados, que dispoñían dun enorme arsenal. E os Nez Percé en idade de loitar eran só uns 250, que marchaban con case o dobre de mulleres, anciáns e nenos. Soportaron a calor sufocante, atravesaron perigosos camiños entre as montañas. A pesar diso, estiveron a piques de alcanzar o seu obxectivo, cando estaban a uns 50 Quilómetros da liberdade na fronteira canadense, as neves do inverno comezaron a caer. Rodeados polo Exercito, na batalla coñecida como Pata de Oso (Montana), sometéronos con cinco días de canonazos, ademais coas baixas temperaturas e a fame fixeron imposible a resistencia. En outubro de 1877, o xefe Joseph rendeuse ao coronel Nelson A. Miles. A retirada maxistral de 1.500km comparouse coa famosa retirada dos dez mil da antiga Grecia.

O Xefe Joseph, da tribo Nez Percé. Naceu en 1840 no val de Wallowa , ao noroeste de Oregón. En 1871 sucede ao seu pai. Estaba doído cos colonos, polos roubos de cabalos e reses. “Non tiñamos ningún amigo que puidese representar os nosos intereses ante os tribunais brancos. Imploró ao presidente Ulysses S. Grant que non lles arrebatasen o val de Wallowa. Logrou a prohibición do establecemento dos brancos en 1973, pero en 1875 abriuse o territorio á colonización. Foi pacifico e tratou de evitar a guerra, pero o goberno obrigoulles a trasladarse ás reservas con violencia, en 1877. Non quedou máis remedio ao Xefe Joseph e á súa tribo que rebelarse.

O Xefe Joseph non parou de escribir cartas ao goberno, reclamando igualdade como todos os estadounidenses para elixir onde querían vivir. En 1880, aos sobrevivientes da tribo permitíuselles regresar ao noroeste, non ao val de Wallowa, á reserva Colville en Washington. O xefe Joseph morreu en 1904 na devandita reserva.

A nación Cherokee a principios do século XIX refíxose a imaxe da civilización occidental. Non por iso libráronse dun éxodo, coñecido como A Senda das Bágoas.

En 1829 un xornal de Xeorxia informou de que se descubriu ouro en territorio cheroqui. Os mineiros do ouro asolagaron a terra e en 1830, o estado deixou de recoñecer oficialmente os dereitos legais dos cherokees.

A intención do Goberno federal de desposuír ás tribos nativas americanas dos seus territorios empezaba a crecer. En 1830, o Congreso aprobou a Lei de Traslado de Indios, que autorizaba ao presidente Andrew Jackson a negociar as terras do oeste non colonizadas a cambio das terras dos nativos ao leste de Missisipi.

Isto provocou fisuras no seo da nación Cherokee. Xurdiu unha facción partidaria de negociar co Goberno federal, o Partido do Tratado.

Tentando tranquilizar aos membros desa facción, John Ross, principal xefe da nación, dixo a Jackson que os cheroquis só se desprenderían das súas terras pola cantidade de 20 millóns de dólares. Jackson rexeitou a proposta e optou por negociar co Partido do Tratado, as elites cherokees que incluía ao asesor máis próximo a Ross e ao seu propio irmán.

En 1835, o Partido do Tratado reuniuse con representantes federais na capital Cherokee de Nova Echota, Giorgia, onde asinaron a cesión do territorio Cherokee a cambio de novas terras no que hoxe é Oklahoma.

A maioría dos cherokees desaprobaron o tratado e mesmo solicitaron ao Congreso que non o ratificase, pero foi inútil. En 1838, os que se resistiron foron expulsados dos seus fogares cara ao Territorio Indio.

No verán de 1838 o exército de Estados Unidos acurralou a 16.000 cherokees confinándoos durante meses en campamentos infestados de enfermidades. O éxodo iniciouse no outono e durante todo o inverno, xentes famentas e mortas de frío avanzaron a punta de bayoneta, cruzando mil millas de bosques e praderías xeadas. Cando terminou o éxodo, morreran miles de cherokees. Entre eles Quatie, esposa do xefe John Ross.

John Ross (Outubro de 1790- Agosto de 1866) naceu en Turkeytown (Alabama), xefe principal dá nación Cherokee de 1828 a 1866. Influíu na nación Cherokee a través de acontecementos tumultuosos como ou traslado ao denominado Territorio Indio e a Guerra Civil estadounidense.

Ross era fillo de nai Cherokee e pai escocés. Calquera persoa nada dunha nai Cherokee contábase como Cherokee e membro do seu clan. O mozo Ross creceu bilingüe e bicultural, que lle serviu cando os seus pais enviárono á escola mixta. Terminou a súa educación nunha academia en South West Point , en Tennessee. A súa formación bicultural permitiulle representar aos cherokees ante o goberno dos Estados Unidos.

William Wirt ex ministro de xustiza que levou o caso Cherokee á corte suprema dixo: “podemos acumular os loureiros sobre o campo de batalla, e os trofeos sobre o océano, pero eles nunca ocultarán esta horrible mancha no noso escudo de armas”.

A maioría dos estadounidenses brancos (para distinguilos dos nativos e afroamericanos) estaban a favor de que se aprobase a Lei de Traslado, aínda que había unha oposición significativa. Misioneiros cristiáns realizaron unha campaña contra a súa aprobación. No Congreso, o senador Theodore Frelinghuysen e o congresista e famoso David Crockett falaron en contra da lexislación, a Lei de Traslado foi aprobada tras un encarnizado debate no Congreso.

Os tratados promulgados baixo as provisións da Lei de Traslado achandaron o camiño para a remisa, e a miúdo forzosa, emigración de decenas de miles de nativos americanos ao oeste. Dando lugar , como se verá en próximos capítulos, a cruentas batallas entre os nativos americanos e o exército dos Estados Unidos e masacres perpetrados contra os nativos.

A Lei de Traslado, en teoría, non ordenaba o traslado forzoso de ningún amerindio. Este traslado supoñíase que ía ser voluntario e na práctica podemos imaxinar o que pasou, pois a administración de Jackson puxo unha gran presión sobre os líderes das tribos para que asinasen tratados de traslado.

.