O OESTE. PERSONAXES de LENDA: BASS REEVES

O Salvaxe Oeste xurdiu cando millóns de persoas lanzáronse á conquista do Oeste Americano, foi un caldo de cultivo ideal para a delincuencia e a violencia, a maioría das veces impune, pois un territorio tan grande era imposible garantir a xustiza e seguridade a todos os cidadáns. Como se resolvían os problemas?, en moitos casos a balazos. Xurdiu un grupo de persoas que lograban sobrevivir a base de facerse fortes ante tanta hostilidade, ben delinquindo ou facendo cumprir a lei. Moitos deste grupo pasaron do anonimato para ser lendas grazas aos westerns, heroes dunha historia distorsionada pola ficción.

Os personaxes encargados de manter a lei eran coñecidos como shériffs e marshals. Aínda que os shériffs e marshals son ambos os axentes da lei, hai algunhas diferenzas. Estas inclúen a xurisdición xeográfica, o rango, as responsabilidades, o poder de arresto, a autoridade para investigar e os salarios. O shériff é un policía do condado e elíxese periodicamente polo pobo, a súa xurisdición limítase ao condado que serven e o soldo cambia segundo o lugar onde exerza. O marshal é un funcionario policial a nivel federal, teñen un soldo fixado polo Goberno e poden actuar en todo o Estado.

O Salvaxe Oeste segue estando moi presente grazas ás numerosas películas que se fixeron sobre ese período concreto da historia americana. A historia con frecuencia manipulouse, por exemplo a figura do vaqueiro negro non é moi corrente e hai constancia de que un de cada catro vaqueiros estadounidenses era afroamericano. Tamén un axente da lei negro tampouco se asocia coa imaxe que temos e que perdurou ata hoxe a través do western dunha das figuras máis emblemáticas do Oeste. Por iso o nome de Bass Reeves é descoñecido para a inmensa maioría, tanto en Estados Unidos, como para o resto do mundo. Con todo a vida do marshall Bass Reeves se é unha autentica lenda.

Bass Reeves naceu escravo en 1838 no condado de Crawford, Arkansas. Era propiedade de William Steele Reeves, lexislador do Estado. Bass recibiu o apelido do seu amo como era costume entre os negreiros. Á morte do senador, Bass pasou a mans do seu fillo, o coronel George R. Reeves, que foi shériff e máis tarde congresista.

Participou na Guerra Civil, xunto co coronel,combatendo coa Confederación. Non se sabe como obtivo a liberdade, de todas as versións, hai a que conta que agrediu ao seu dono e tivo que fuxir, outra que escapou para conseguir a liberdade, como tantos outros escravos negros. O que se parece certo é que por un ou outro motivo fuxiu ao territorio indio onde vivía entre os Cherokees, Creeks e Seminolas. Bass quedou con estas tribos e aprendeu os seus idiomas ata que conseguiu a liberdade pola Décimo terceira Emenda que aboliu a escravitude en 1865.

Como home libre, comprou terras en Arkansas e converteuse en agricultor e rancheiro. A súa vida cambiou radicalmente coa chegada do Xuíz de distrito Isaac Parker, a Fort Smith (Arkansas) en 1875. Naqueles anos era un territorio sen lei e unha das primeiras decisións de Parker foi nomear a James J. Fagan mariscal de Estados Unidos e ordenoulle que nomease a 200 marshalls. Fagan oíra falar da habilidade coas armas de Reeves, do seu coñecemento do territorio así como o seu dominio das linguas dos nativos, por iso pediulle que aceptase o cargo de Marshall. Por orde do xuíz Parker debían limpar o territorio a orde era “traelos vivos ou mortos”

Reeves pasou gran parte da súa vida (aproximadamente 32 anos) facendo cumprir a lei nun dos lugares máis violento dos Estados Unidos. Converteuse nun dos mellores homes da lei, ademais arrestou a algúns dos criminais máis perigosos da época e non se ten coñecemento de que fose ferido.

Gran tirador con rifle e revólver, ademais Reeves tiña grandes habilidades de detective, era experto na detención de foraxidos. Cando se retirou en 1907, contaba no seu historial máis de 3000 arrestos de foraxidos. Matou a 14, lucía catorce marcas na súa revolver. Gañouse o respecto dos seus colegas como o mellor axente do territorio. Dicía: “Nunca disparo a un home se non é necesario, e só fágoo en cumprimento do deber e en defensa propia”.

O incidente máis perturbador foi o ter que arrestar ao seu propio fillo Bennie Reeves, acusado do asasinato da súa propia esposa. Bennie foi xulgado e condenado. Cumpriu 11 anos en Fort Leavenworth en Kansas.

Reeves foi unha lenda durante a súa vida, pero esquecido pola historia. Poucos personaxes do Oeste recibiron unha omisión tan inxusta como a do marshal Bass Reeves. Ignorado polos historiadores ata hai poucos anos debido a que Reeves era negro. Uns recentes estudos rehabilitaron a súa memoria. A biografía de Art T. Burton, Black Gun, Silver Star, conta por primeira vez a vida de Bass Reeves. 

En 2019 estréase a película Inferno na fronteira western biográfico de Bass Reeves dirixida por Wes Miller e interpretada por David Gyasi. E no ano 2021 estréase unha miniserie titulada orixinalmente como The Bass Reeves Story e retitulada como 1883: The Bass Reeves Story.

E para rematar que foi dos demais personaxes, tales como, Billy o Neno, Wyat Earp, Hickok ..entre outros ?